LA Violence des agneaux

Devant des tueurs et des délinquants dangereux qu’il doit animer durant leur incarcération, Richard E. Tremblay, qui n’a alors qu’une formation en éducation physique, s’interroge : quand naît la propension à la violence ? Cette simple interrogation le mène à une quête qui durera toute sa vie – et plus longtemps encore, car ses travaux ne font que commencer. Il suivra pas à pas la trajectoire de dizaines de milliers d’enfants très jeunes, de leur naissance jusqu’à l’âge de leur retraite, traçant des parallèles entre les comportements en maternelle et les difficultés d’adaptation à l’âge adulte. Il poursuit ses études sur les descendants de ses premiers sujets de recherche et les poursuivra encore avec les descendants de ceux-ci. Un demi-siècle après avoir lancé sa première « étude longitudinale », le professeur Tremblay a acquis une notoriété mondiale : il est le sixième chercheur le plus cité au monde dans les études sur le développement de l’enfant. Maintes fois honoré pour ses travaux, il a apporté une réponse à sa question originelle. Selon lui, l’être humain naît méchant – les agneaux dans les garderies, en vérité, commettent le plus grand nombre de gestes agressifs de toute leur existence – et la société le pacifie. C’est une remise en question sans appel de l’idée dominante de Jean-Jacques Rousseau voulant que l’humain naît bon et que la société le corrompt… Voici l’histoire d’un iconoclaste.
« Je n’étais pas un bébé prématuré. » Il confie l’étrangeté du sentiment ressenti au moment de comprendre tout à coup, au seuil de la quarantaine, que sa venue au monde n’était pas celle que tous ses proches lui avaient décrite… Ce que ça dit surtout, ajoute-t-il, c’est que l’Église était l’autorité morale suprême. « Si les faits étaient acceptés par un prêtre, l’État les approuvait. Jusqu’à mon 37e anniversaire de naissance, j’ai donc vécu avec de faux papiers (rires). » C’est une belle leçon pour des chercheurs qui utilisent dans leurs données démographiques des documents officiels qui contiennent très certainement des falsifications diverses. En outre, la naissance prématurée représente un marqueur important dans les travaux sur le développement de problèmes de santé physique et mentale.