La famille idéale : combien d'enfants, à quel âge ?

L'idée que chacun se fait de la famille idéale n'est pas sans influence sur les comportements de fécondité. Le modèle de famille à deux ou trois enfants est très largement dominant. En pratique, les comportements sont beaucoup plus variés mais, en moyenne, les tailles de la famille idéale et des familles réelles sont proches. L'âge idéal à la naissance du premier enfant pour les jeunes est inférieur à celui observé, il lui est supérieur pour les plus âgés. Rendu possible par l'accès des jeunes femmes à la contraception dans les années soixante-dix et quatre-vingt, le décalage de l'âge à la première maternité se prolonge au-delà de l'âge idéal déclaré par les jeunes. Les femmes sont plus restrictives que les hommes quant à l'âge limite pour le dernier enfant, mais les réponses sont dans l'ensemble proches des contraintes biologiques de la maternité.