Zeven mijlpalen in de Europese Geschiedenis

ZEVEN MIJLPALEN IN DE EUROPESE GESCHIEDENIS D e opbouw van Europa is zonder twijfel een van de belangrijkste historische ontwikkelingen van deze eeuw. Dit proces, dat is gebaseerd op de positieve waarden van onze beschaving — handhaving van de vrede, economi­sche en sociale vooruitgang, respect voor de menselijke persoon, het primaat van het recht boven het geweld — en dat al bijna vijftig jaar duurt, heeft crises gekend, maar ook belangrijke successen. Aanvankelijk waren zes staten de Europese gedachte toegedaan. Thans zijn dit er vijf­^^J tien, terwijl meer dan tien andere landen kandidaat-lid van de Europese Unie zijn. De twintigste eeuw wordt gekenmerkt door de opkomst en de ineenstorting van totalitaire ideologieën. Het vrij­willig gesloten verbond tussen de Europese volkeren is thans, aan de vooravond van het derde millennium, de enige collectieve inspanning die is gericht op de over­brugging van de conflicten van het verleden en de gemeenschappelijke voorbereiding op de toekomst. Dit verbond is momenteel het enige geloofwaardige ant­woord op de gevaren en de kansen van de toenemende mondialisering van de economie. Zoals in elke geschiedenis zijn in die van de Europese Unie belangrijke perioden en symbolische data aan te wijzen. Zeven daarvan mogen niet worden vergeten, want zij hebben vorm gegeven aan het Europa waarin wij leven. Zij zijn tevens van doorslaggevende betekenis voor de toekomst van ons werelddeel.